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nous arrive au cap Saint-Barthélemy, et personne de
l équipage, ni capitaine, ni matelots, dont nous nous serions
débarrassés, d ailleurs... »
C était dire dans quelles conditions la goélette appelée la
Maule était tombée entre les mains de cette bande à la pointe
ouest de l île et de quelle manière plusieurs bâtiments
s étaient perdus corps et biens sur les récifs de l île, attirés
par les manoeuvres de ces pilleurs d épaves.
« Et maintenant, Kongre, demanda l un des trois hommes,
qu allons-nous faire?
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 Retourner à la Maule, Carcante, répondit Kongre, en qui
Vasquez avait justement reconnu le chef de la bande.
 Est-ce que nous n allons pas commencer à déménager la
caverne?
 Pas avant que les avaries ne soient réparées, il est
certain que ces réparations vont durer plusieurs semaines...
 Alors, dit Carcante, emportons dans le canot quelques
outils.
 Oui... quitte à revenir quand il le faudra. Vargas doit
trouver ici tout ce dont il a besoin pour son travail.
 Ne perdons pas de temps, reprit Carcante. La marée ne
tardera pas à monter. Nous en profiterons.
 C est entendu, répondit Kongre, lorsque la goélette sera
en état, nous mettrons notre cargaison à bord. Il n y a pas à
craindre qu on nous la vole.
 Eh! Kongre, ne pas oublier qu ils étaient trois gardiens
au phare, et que l un d eux nous a échappé.
 Il ne m inquiète guère, Carcante. Avant deux jours, il
sera mort de faim, à moins qu il ne vive de mousses et de
coquillages... D ailleurs nous refermerons l orifice de la
caverne.
 N importe, dit Carcante, il est fâcheux que nous ayons
des avaries à réparer. Dès demain, la Maule aurait pu
reprendre la mer... Il est vrai que, pendant la relâche, quelque
navire viendra peut-être se jeter sur la côte, et cela sans qu on
ait même la peine de l attirer... Et ce qui sera perdu pour lui
ne sera pas perdu pour nous! »
Kongre et ses compagnons ressortirent de la caverne, ils
en rapportaient des outils, des morceaux de bordage, des
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pièces de bois pour réparer les membrures. Puis, après avoir
pris la précaution de boucher l entrée, ils descendirent
jusqu au canot et s y embarquèrent, au moment où le flot
arrivait dans la baie.
L embarcation déborda aussitôt, et, enlevée par ses
avirons, elle ne tarda pas à disparaître derrière une pointe de
la rive.
Lorsqu il n eut plus la crainte d être aperçu, Vasquez
revint sur la grève. Il savait maintenant tout ce qu il avait
intérêt à savoir, entre autres, deux choses importantes : la
première, c est qu il pourrait se procurer des provisions en
quantité suffisante pour plusieurs semaines; la seconde, c est
que la goélette avait des avaries, dont la réparation exigerait
au moins une quinzaine de jours, davantage peut-être, mais
jamais assez longtemps, sans doute, pour qu elle fût encore là
au retour de l aviso.
Quant à retarder son départ, lorsqu elle serait prête à
reprendre la mer, comment Vasquez aurait-il pu y songer?...
Oui, si quelque navire venait à passer à petite distance du cap
San Juan, il lui ferait des signaux... au besoin il se jetterait à
la mer pour le rejoindre à la nage... Une fois à bord il mettrait
le capitaine au courant de la situation... et, si ce capitaine
disposait d un équipage assez nombreux, il n hésiterait pas à
donner dans la baie d Elgor, à s emparer de la goélette... Si
ces malfaiteurs s enfuyaient alors à l intérieur de l île, la
quitter serait devenu impossible pour eux... et, au retour du
Santa-Fé, le commandant Lafayate saurait bien s emparer de
ces bandits ou les détruire jusqu au dernier!... Mais ce
bâtiment arriverait-il en vue du cap San Juan?... Et, s il en
venait un, les signaux de Vasquez seraient-ils aperçus?...
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En ce qui le concernait personnellement, d ailleurs, bien
que ce Kongre n eût aucun doute sur l existence d un
troisième gardien, il était sans inquiétude... il saurait
échapper aux recherches... L essentiel étant pour l instant de
savoir s il pouvait assurer sa nourriture jusqu à l arrivée de
l aviso, il se dirigea sans plus attendre vers la caverne.
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Chapitre VIII
La Maule en réparation
Réparer les avaries de la goélette, la remettre en état pour
une longue traversée sur le Pacifique, y embarquer toute la
cargaison emmagasinée dans la caverne, reprendre la mer le
plus tôt possible, c est à quoi Kongre et ses compagnons
allaient s employer sans perdre de temps.
Au total, les réparations à la coque de la Maule
constituaient une assez grosse besogne. Mais le charpentier
Vargas connaissait son métier, il ne manquerait ni d outils ni
de matériaux, et le travail s exécuterait dans de bonnes
conditions.
En premier lieu, il fallait délester la goélette, puis la tirer
sur la grève de la crique, où elle serait abattue sur tribord,
pour que les réparations pussent être faites à l extérieur, en
remplaçant les membrures et les bordages de la coque.
Il était donc possible que cela exigeât un certain temps;
mais, ce temps, Kongre l avait largement, car il calculait que
la belle saison durerait au moins deux grands mois.
Quant à l arrivée de la relève, il savait à quoi s en tenir.
En effet, le livre de phare trouvé dans le logement lui
avait appris tout ce qu il lui importait de connaître : la relève
ne devant se faire que tous les trimestres, l aviso Santa-Fé ne
reviendrait pas à la baie d Elgor avant les premiers jours de
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mars, et on n était encore que dans les derniers jours de
décembre.
En même temps, ce livre portait les noms des trois
gardiens Moriz, Felipe et Vasquez. D ailleurs,
l aménagement de la chambre eût indiqué qu elle était
occupée par trois personnes. L un des gardiens avait donc pu
éviter le sort de ses malheureux camarades. Où s était-il
réfugié? Kongre s en préoccupait peu, on le sait. Seul, sans
ressources, le fugitif aurait bientôt succombé à la misère, à la
faim. [ Pobierz całość w formacie PDF ]